La dichiarazione può essere utilizzata:
- per l'accesso a condizioni agevolate ai servizi di pubblica utilità, per prestazioni Sanitarie (es. per cure odontoiatriche), per entrare in graduatoria all'ufficio del lavoro (ex-collocamento), qualora sia così previsto dalle autorità e dalle amministrazioni pubbliche competenti;
- per ottenere delle prestazioni sociali agevolate (esempio: assegno di maternità, assegno di cura, fondo sociale affitti, fornitura gratuita o semigratuita di libri di testo, borse di studio, assegnazione alloggi ERP ecc..)
Sulla base dei dati contenuti nella dichiarazione, combinando i redditi, i patrimoni e le caratteristiche del nucleo familiare, vengono calcolati due indicatori – l'indicatore della situazione economica (ISE) e l'indicatore della situazione economica equivalente (ISEE) – che permettono di valutare in maniera sintetica le condizioni economiche delle famiglie: l'ISE riguarda la situazione economica familiare nel suo complesso, mentre l'ISEE riconduce la situazione familiare ad un valore per i singoli componenti, in maniera che si possano fare confronti tra nuclei familiari diversi per numerosità ed altre caratteristiche.
La dichiarazione sostitutiva è un atto importante, che il cittadino presenta assumendosi la responsabilità, anche penale, di quanto dichiara. Sarà compito dell'amministrazione controllare successivamente il contenuto della dichiarazione; intanto, la dichiarazione sostituisce in tutto e per tutto i certificati e la documentazione necessaria.
La dichiarazione sostitutiva è detta unica perchè si compila una sola volta l'anno e vale per tutti i componenti il nucleo familiare.
La certificazione è valida per 1 anno dal rilascio.